当我国的GSM网络在城市里已向无缝隙覆盖迈进之时，解决广大农村、公路、乡镇、县城以及GSM网络边缘的低覆盖问题成为运营商竞争的重中之重。
●小城市和农村将成为移动通信用户新的巨大增长点，哪个运营商占领了边际网这个空间，就等于占有了竞争的优势。有人士预测，未来5年边际网市场规模将超过20亿元。
●金娃娃等着抱
近几年，中国GSM移动通信市场发展迅猛，用户增长保持年均翻番的发展速度。截至2002年1月，全国移动用户近1．5亿，2001年净增用户6000万。
随着中国成为拥有世界上最大GSM网络的国家，边际网越来越成为移动网络运营的重点和争取新用户的竞争焦点。这首先是由其巨大的市场、竞争需要决定的。边际网的发展空间表现在：我国两大移动运营商中国移动和中国联通已经建成了覆盖良好、质量稳定的GSM网络，移动通信的用户绝大部分是GSM用户。入网费及手机价格的逐步下调，使用户逐渐从高端向低端转移。由于技术、政策等各方面原因，第三代通信技术前景存在不确定性，估计3G进入规模商用的时间将在2003年至2004年左右，大规模建设3G网络的时间会更晚。GSM网络扩容及新业务开发仍是建设重点。随着西部大开发，中西部经济的发展，原来为移动运营商所忽视的GSM网络边缘地区的潜在用户，将逐渐加入移动用户行列，而且发展迅速，运营商须要部署网络以满足这些用户爆炸性增长的需求。
同时GSM网络也需要新的增长点。鉴于我国农村人口仍然还占70％，可以预料，经过这么多年城市化进程，小城市及农村将成为移动通信用户新的巨大增长点。如何解决广大农村、公路、乡镇、县城以及城市郊区GSM网络低覆盖问题是运营商竞争的重中之重，而最好的策略就是通过边际网络建立GSM网络优势。
业界普遍认为，以上因素积累起来，将使GSM边际网获得稳步发展，估计未来五年边际网都有较好的成长性，市场规模将超过20亿元。
●发展边际网的现实问题
在移动通信迅速发展的同时，那些偏远、边缘地区似乎仍然是一个被遗忘的角落。究其缘由，要么是因为移动通信设备主要为城市设计，没有量身定做的方案，要么成本过于昂贵，难以经济地实现。
边际区域的用户主要是小城市及农村的用户，鉴于经济条件，肯定会存在每用户平均话务量少的特点。这些地区用户对于数据传输等业务基本没有要求，一般只要求实现通话功能。此外，这些地区的地形地貌多样，对于网络的覆盖能力要求更加严格。因此必须采用与城市不同的针对性方案，来最大限度满足这些地区用户的需要，同时最大限度地降低成本。
首先，根据用户低话务量的特点，运营商应该果断地改变小城市及乡镇地区的话务模型，降低每用户的采购成本。其次，采用低成本的国产设备建设边际网。目前，国内几家通信设备制造商如华为等GSM设备已经完全成熟，在联通、移动应用都比较广泛，网络质量也较好，在国内外都有规模应用的经验。国产移动设备具有性价比高和供货速度快、服务及时等优点，完全能满足中小城市及乡镇等边际网地区用户对移动通信的要求。这些地区相对偏僻的地理条件，使国产设备供应商的服务优势就显得更为重要。
此外，边际网络的建设和运营，必须考虑到能让用户方便地入网与缴费。据悉，有些省市的运营商已经与邮政的网点合作，由邮政代为放号及收费。这是一个值得推广的好办法。此外，也可以考虑与金融系统的结合，借助中国农业银行在边际网络地区众多的网点进行放号及收费。这样，运营商可以很容易拥有无处不在的销售网络与运营网络。
目前我国边际网建设有不少成功的经验，浙江联通的边际网策略就有典型意义。
在浙江衢州的一些村落，长期以来一直都对移动通信有需求，由于地理位置等原因，一直不具备基站建设的条件。自从华为公司推出边际网络新品ISITE3001C基站后，由于降低了设备对环境的依赖，被当地联通公司选用。衢州联通利用华为微蜂窝室外型基站，无需新建机房、铁塔，直接接光传输、农电的特点，在一个月内迅速开通了新桥微蜂窝，仅用一个O1站就解决了村民无线沟通的难题。目前，越来越多的村民第一次打通了电话，用上了手机，他们自豪地称自己为“联通手机村”。
“‘手机村’的出现，是我们的骄傲。”当地联通人士说，“一方面，确实去了我们一块心病；另一方面，为我们找到了新的发展空间，提升了我们的竞争力。”浙江联通全面启动了清除移动通信盲区的“扫盲计划”，以改善联通网络在浙江境内的信号覆盖能力和网络通信能力。在实践中，浙江联通探索出了规模应用一体化小基站这种低成本、快速灵活的建设模式，并创造了“丽水公路快速覆盖”、“衢州联通手机村”、“温州楠溪江风景点补盲”、“湖笔文化节应急通信”等多种应用实例，为营造精品网络、使用户享受更完善的服务打下了坚实基础。
●边际网同样要以精品取胜
浙江联通边际网建设的启示是：在竞争日趋激烈的今天，大胆打破过去一年一次设备招标的传统建设模式，在网络建设和优化上以市场为导向，采用低成本、高速度的建设方案，哪里有市场需求、哪里市场竞争激烈，就在哪里建站。这是目前“精细型”建网模式的基本思路。
边际网虽然叫“边际”网，但同样必须建设成“精品”才有生命力。“精品”的内涵有两点：完善的网络覆盖和良好的网络质量。这是吸引潜在用户和保持竞争优势的前提。
和城市地区相比，边际网地区的精品网络建设有下面几个方面的特殊要求：1．综合成本低：大力降低主设备对配套设备的要求，将省下来的资金投资于主设备，有效降低整个建网成本，增大覆盖面。2．广覆盖：边际地区幅员辽阔、用户分散、话务密度低、设备覆盖能力必须较强，以尽量少的设备实现尽量广阔的覆盖。3．快速建网：城市中心的用户发展速度已经放缓，而边际地区的用户增长强劲，争夺边际用户，网络建设刻不容缓，则建站速度要求更高。4．网络质量好：直放站存在的干扰、互调、频飘等固有缺陷，对网络质量影响很大，而且难以优化，所以必须采用合适的设备替代现网的直放站。
针对以上要求，目前全国各地众多的移动运营商都采取了利用小基站来建设边际地区的精品网络的方式。如重庆、北京、浙江、海南、江西、陕西等地在实际应用小基站的过程中，都取得了良好的经济效益和社会效益，并根据小基站便于安装、便于调整的特点，实现了“哪里需要建站，就在哪里建站；什么时候需要建站，就什么时候建站”的边际地区“精细型”网络建设方式，因地制宜创造了乡村覆盖、交通沿线覆盖、风景点覆盖等多种多样的应用实例。这些边际地区精品网络的建设使广大移动用户能够真正享受到随时随地、自由沟通的乐趣。
在这方面，国内制造商显示了善于提供客户化技术方案和服务快捷优良的优势。以华为公司为例，该公司推出的iSite一体化小基站，以其强大的环境适应能力，无需机房、铁塔、空调，直接接光纤、市电／农电，大大降低综合建站成本等特点，支持运营商快速低成本地解决公路覆盖、农村覆盖、风景点补盲、应急通信、岛屿覆盖等边际网络覆盖问题，形成了良好的社会效益和经济效益。这个产品的推出，使“边际网”按需建设的精细型网络建设方式成为可能，在全国范围内得到了广泛采用。这是一个很好的关注客户需求、适合国情的解决方案。
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